W ostatnich latach XIX wieku Europa podzieliła się na dwa bloki. Pierwszy stworzyły Niemcy, Austro – Węgry i Włochy. Odpowiedzią na te działania był sojusz brytyjsko – francusko – rosyjski. Gdy Austro – Węgry rozpoczęły wojnę przeciw Serbii, w Rosji ogłoszono powszechną mobilizację. W efekcie 1 sierpnia Niemcy wypowiedziały wojnę Rosji, 3 sierpnia Francji. 4 sierpnia wojska niemieckie bez wypowiedzenia wojny przekroczyły granice Belgii. Tego samego dnia Anglia wypowiedziała wojnę Niemcom, Stany Zjednoczone ogłosiły neutralność. 6 sierpnia Austro – Węgry wypowiedziały wojnę Rosji, Serbia natomiast Niemcom.

Na froncie wschodnim Rosjanie w ciągu kilkunastu dni zmusili wojska Austro-Węgier do wycofania się na linię Dunajca.